ブレナー博士は1927年に南アフリカで生まれ、ウィットウォーターズランド大学で解剖学および生理学の修士課程を修了し、オックスフォード大学にて博士号を取得しました。その後、英国ケンブリッジの分子生物学研究所に入所し、そこで1979 年から医学研究協議会長も務めました。

博士は、遺伝学および分子生物学の分野で卓越した研究を行いました。1960年代初頭、メッセンジャーRNAの存在を共同発見し、mRNAのヌクレオチド配列がタンパク質中のアミノ酸の配列順序を決定することを証明しました。この発見により、1971年にラスカー基礎医学研究賞を受賞しました。また、遺伝学、神経生物学および発生生物学の研究において、モデル生物としてCエレガンスという線虫の使用を確立させただけでなく、この分野の研究の先駆けとなったことで、2002年にロバート・ホロビッツ博士およびジョン・サルトン博士と共にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

研究以外では、1996年にカリフォルニア州バークレーに設立された分子科学研究所やOISTなど、世界中に複数の国際研究機関を創設する上で重要な役割を果たしました。ブレナー博士は、2005年から2011年まで沖縄科学技術研究基盤整備機構の理事長を務め、世界最高水準の教育研究を行うOISTの盤石の基礎を築きました。OIST創設の功績を称え、2017年には日本政府より旭日大綬章が贈られました。博士はOISTからの退職を前に、OIST博士課程の授業料および研究費を支援する奨学金を創設するため、５百万円の寄付金を贈呈しました。

2019年4月5日に、ブレナー博士は亡くなられました。

第1研究棟

センター棟

ジョナサン・ドーファン博士は、1947年に南アフリカで生まれました。1969年に南アフリカのケープタウン大学で物理学と応用数学の理学士号を、1976年にカリフォルニア大学アーバイン校で素粒子物理学の博士号を取得しました。その後、すぐにスタンフォード線形加速器センター（SLAC）に就職し、1999年から2007年まで所長を務めました。ドーファン博士のリーダーシップの下、 SLACはアメリカ航空宇宙局 （NASA）のフェルミガンマ線宇宙望遠鏡に搭載する主要装置の開発を主導し、 X線自由電子レーザーの開発に世界で初めて成功しました。ドーファン博士が関心を抱いていた研究分野は、実験素粒子物理学、物質の基本構造、加速器の設計および建設、陽子や重イオンを用いた加速器による癌治療など多岐にわたっています。

素粒子物理学に特化していた研究施設を、素粒子物理学の他に、光量子科学、素粒子宇宙物理学の複数分野でも卓越した研究目的に活用できる研究施設に生まれ変わらせたドーファン博士は、2011年にOIST初代学長に就任し、長年にわたる世界的な研究施設の所長や管理者としてのマネジメント経験と、多くの国際共同プロジェクトを主導してきたリーダーとしての手腕を発揮しました。ドーファン博士は、OIST基盤整備機構の初代理事長であるシドニー・ブレナー博士が提唱したビジョンを実現し、最先端の研究を可能とし、教員や学生が質の高い生活を送れるよう支援するためにインフラや設備の整備を監督しました。また、第4研究棟の建設をもって OISTキャンパス整備の第2フェーズを開始し、同研究棟は2020年4月に供用が開始されました。また、積極的な人材採用戦略によって教員数を拡充し、2011年の大学設置認可を可能にしました。博士の尽力により、世界最高水準の教員・学生で構成される学際的な教育研究環境が整備され、OISTは2019年の Nature Index正規化ランキングにおいて、世界で9位にランクされました。

ドーファン博士は2016年12月に退任し、現在は名誉学長としてOISTのために尽力しています。また、SLACの名誉教授兼名誉所長であり、ケープタウン大学、ドレスデン工科大学、メリーランド大学グローバル・キャンパス、ワイツマン科学研究所から名誉博士号を授与されています。2016年には、 BABAR実験やBelle実験を牽引してきた功績が認められ、素粒子物理学実験分野におけるW.K.H.パノフスキー賞を受賞しました。また2017年には、日本で最も名誉ある勲章の一つである旭日重光賞が日本政府より授与されました。2019年、ドーファン博士は、カリフォルニア大学アーバイン校で殿堂入りを果たしました。

またドーファン博士は、国際将来加速器委員会やLSSTコーポレーション、ワイツマン科学研究所（イスラエル）、マックス・プランク物理学研究所（ミュンヘン）、ISTオーストリアISTScholar、米国エネルギー省、国際リニアコライダー計画・国際共同設計チーム、オックスフォード大学ジョン・アダムス加速器科学研究所などで長年にわたり顧問や議長、理事を歴任し、現在も学術界で活躍しています。

2011年10月24日に文部科学省による認可を経て、学校法人沖縄科学技術大学院大学学園が設立されました。

同年11月19日に、OISTの創立記念式典が開かれました。

2012年9月3日に第一期生の歓迎式典が開催されました。

沖縄科学技術大学院大学学園の理事会は、ピーター・グルース博士を学長に選任しました。グルース博士は遺伝子制御および発生生物学の分野で国際的に著名な研究者で、ドイツのマックス・プランク学術振興協会会長を務めました。

2018年2月24日に第一回学位記授与式を執り行い、博士課程を修了した第一期生の門出を祝福しました。

2018年12月に、複数のアクセラレータープログラムや資金援助プログラムでスタートアップを支援するインキュベーター「OISTイノベーションスクエア」が設立されました。

イノベーションスクエアは現在、イノベーションスクエアインキュベーター施設およびスタートアップ企業に特化したプログラムで構成されています。プログラムにはイノベーションスクエア・スタートアップアクセラレータプログラ」（i2@OIST）およびOIST-Beyond Next Venturesイノベーションハブ（OBI-Hub）の２つがあります。